Los motores recíprocos utilizan un sistema de aceite de cárter húmedo o de cárter seco. En un sistema de cárter húmedo, el aceite se encuentra en un cárter que forma parte del motor. En un sistema de cárter seco, el aceite se encuentra en un depósito separado y circula por el motor mediante bombas.
El principal componente de un sistema de cárter húmedo es la bomba de aceite, que extrae el aceite del cárter y lo dirige al motor. Una vez que el aceite pasa por el motor, vuelve al cárter. En algunos motores, la lubricación adicional es suministrada por el cigüeñal giratorio, que salpica de aceite algunas partes del motor.
